Elon Musk contre Mukesh Ambani : la bataille de Starlink en Inde s’intensifie

Le conflit entre Elon Musk et Mukesh Ambani franchit un nouveau cap. Le patron de SpaceX multiplie les attaques sur X contre le président de Reliance Industries, l’homme le plus riche d’Asie.

Dans ses derniers messages, Musk n’hésite plus à qualifier ironiquement Ambani de « Premier ministre » de l’Inde. Une pique qui vise à dénoncer, selon lui, une influence disproportionnée du magnat sur le gouvernement indien. En cause : le lancement toujours bloqué de Starlink, le service d’internet par satellite de SpaceX, sur le marché indien.

Starlink en Inde : un dossier qui traîne depuis des années

Depuis plusieurs années déjà, SpaceX tente d’obtenir le feu vert des autorités indiennes pour commercialiser Starlink dans le pays. En 2024, l’entreprise avait pourtant signé des accords de distribution stratégiques avec deux géants des télécoms locaux, Reliance Jio, filiale de Mukesh Ambani et Bharti Airtel, deuxième opérateur du pays.

Malgré l’obtention de plusieurs autorisations réglementaires majeures, Starlink attend toujours le feu vert final de New Delhi pour démarrer ses opérations commerciales.

Selon le ministère indien des Communications, Starlink et deux autres opérateurs satellites agréés font actuellement l’objet d’évaluations de sécurité. Ces vérifications doivent impérativement être finalisées avant toute attribution de fréquences.

Le ministère insiste : les trois acteurs concernés se trouveraient « globalement au même stade réglementaire ». Une manière de réfuter les accusations de traitement discriminatoire formulées par Musk.

Musk accuse des « oligarques » de bloquer Starlink

Plus tôt dans la semaine, le milliardaire avait déjà évoqué la présence d’« oligarques » anonymes cherchant à protéger leurs intérêts commerciaux en freinant l’arrivée de Starlink sur le marché indien.

Le ministère des Communications avait alors fermement rejeté ces accusations, assurant que le cadre réglementaire indien en matière de communications par satellite reste « équitable et non discriminatoire ».

Jeudi, Musk est allé encore plus loin en interrogeant directement, sur X : « Ambani est-il le véritable patron de l’Inde ? »

Le vrai enjeu : la concurrence sur l’internet par satellite

Au-delà de la polémique, l’enjeu économique est colossal. Jio et Airtel développent eux aussi leurs propres offres de connectivité satellitaire :

• Jio s’est associé à la société luxembourgeoise SES
• Airtel détient une participation importante dans Eutelsat OneWeb

Pour Musk, l’arrivée de Starlink permettrait de connecter des zones encore privées d’accès à Internet, offrant de nouvelles opportunités éducatives aux enfants et un accès à de nouveaux marchés pour les petites entreprises indiennes. Avant cette nouvelle offensive, Starlink et Reliance Jio s’opposaient déjà sur un point technique crucial : le mode d’attribution du spectre satellitaire. Jio préférait une vente aux enchères, potentiellement plus favorable aux acteurs locaux déjà établis Finalement, le gouvernement indien a tranché en faveur de Starlink, optant pour une attribution administrative du spectre.

L’Inde, un marché stratégique mais complexe pour Musk

Avec plus d’un milliard d’internautes, l’Inde représente un marché gigantesque pour SpaceX. Mais s’y implanter suppose de composer avec des acteurs économiques puissants comme Ambani, dont le conglomérat Reliance collabore étroitement avec le gouvernement de Narendra Modi sur des projets stratégiques.

Tesla aussi en difficulté dans le pays

Starlink n’est pas le seul projet d’Elon Musk à patiner en Inde. Tesla, lancée dans le pays l’an dernier après des années d’attente, n’a immatriculé que 699 véhicules durant ses douze premiers mois de commercialisation, selon des données citées par Electrek.

En cause notamment : des droits d’importation élevés, qui ont fait grimper le prix du Model Y à près du double de son tarif américain. Une baisse de prix a bien été appliquée en début d’année, mais l’écart reste considérable.

Le gouvernement indien dément tout favoritisme

Face à la pression de Musk, le ministre indien des Télécommunications, Jyotiraditya Scindia, a réagi vendredi. Il a catégoriquement réfuté les allégations du milliardaire, affirmant que l’Inde « n’autorise aucun monopole, quel que soit le secteur ».

Le feuilleton Starlink-Ambani semble loin d’être terminé. Entre enjeux réglementaires, rivalités industrielles et prises de position publiques tonitruantes, l’avenir du service internet par satellite de SpaceX en Inde reste incertain.

Une chose est sûre : avec un marché de plus d’un milliard d’internautes potentiels, les enjeux financiers et stratégiques dépassent largement la simple querelle entre deux hommes d’affaires.