L’édition 2025 du concours a mis l’accent sur la FinTech, mettant en lumière les startups et les solutions financières intégrées qui stimulent l’inclusion, les paiements intelligents et la transformation digitale au sein des économies africaines.

 Black Swan, une startup FinTech basée à Maurice, a été désignée gagnante du MEST Africa Challenge (MAC) 2025 , à l’issue d’une grande finale dynamique organisée à Innovation City, Cape Town, le 26 novembre 2025.

Dirigé par la Meltwater Entrepreneurial School of Technology (MEST Africa) et soutenu par Absa Group, le MEST Africa Challenge est l’un des principaux concours panafricains de pitch, offrant une plateforme aux startups en phase de démarrage pour obtenir financement, mentorat et visibilité mondiale.

L’édition 2025 s’est concentrée sur la FinTech, mettant en avant les startups et solutions financières intégrées qui favorisent l’inclusion, des paiements plus intelligents et la transformation numérique des économies africaines.

Co-fondée par Derick Kazimoto, Black Swan poursuit une mission claire : « Rendre l’Afrique bancable ». À travers le continent, des millions de consommateurs et de PME restent invisibles pour les prêteurs formels, car leurs données sont fragmentées, informelles et difficiles à vérifier. Ce manque de visibilité empêche des emprunteurs solvables d’accéder au crédit et freine la croissance du financement. Black Swan s’attaque à ce défi en transformant des données fragmentées en intelligence de crédit instantanée, permettant des évaluations de solvabilité précises et un prêt inclusif à grande échelle. Sa plateforme aide les institutions financières à mieux apprécier le risque réel, ouvrant la voie à de nouvelles opportunités de croissance et de mobilité économique.

« Le système financier africain ne peut pas percevoir la véritable solvabilité de millions de consommateurs et de micro, petites et moyennes entreprises (MPME), car leurs données sont fragmentées, informelles et invisibles pour les prêteurs traditionnels », a déclaré Derick Kazimoto, co-fondateur et CEO de Black Swan. « Cette invisibilité exclut des emprunteurs capables, limite la croissance du crédit et ralentit la mobilité économique. Notre mission est de rendre l’Afrique bancable. »
Il a ajouté : « Nous croyons que l’Afrique passe d’un modèle de prêt informel et basé sur les garanties à un crédit piloté par les données. Une transformation qui change profondément la manière dont les banques et les FinTech accordent leur confiance, prêtent et se développent. »

Le MAC 2025 a attiré des centaines de candidatures provenant de huit marchés prioritaires d’Absa : Ghana, Kenya, Ouganda, Zambie, Botswana, Mozambique, Seychelles et Maurice. Après un processus de sélection rigoureux, dix startups ont été retenues pour la finale de Cape Town, où elles ont présenté leurs projets devant un jury composé d’investisseurs, de cadres d’Absa et de leaders du secteur.

La grande finale a célébré l’ingéniosité africaine : les fondateurs y ont présenté des solutions concrètes et évolutives répondant aux défis des paiements, du crédit, de l’assurance et du financement du commerce.

« Félicitations à Black Swan et à l’ensemble des dix finalistes du MEST Africa Challenge cette année », a déclaré Ashwin Ravichandran, Portfolio Advisor à MEST Africa. « Cette édition a clairement montré une volonté de bâtir des solutions conçues pour l’échelle. Les fondateurs priorisent la conformité, l’interopérabilité et la préparation transfrontalière dès le premier jour. La FinTech alimente désormais des secteurs clés comme l’agriculture, l’énergie et le commerce, et c’est là que se trouve l’impact durable. Chez MEST, nous sommes inspirés de voir des entrepreneurs créer des solutions profondément ancrées dans les réalités locales tout en étant adaptables à l’échelle mondiale. Cela reflète une nouvelle maturité de l’innovation africaine : ancrée dans les besoins des clients et suffisamment ambitieuse pour franchir les frontières. »

En tant que gagnante 2025, Black Swan recevra 50 000 dollars US en investissement en capital, intégrera le portefeuille MEST, et aura la possibilité de piloter des solutions commerciales avec les unités commerciales d’Absa à travers l’Afrique — un soutien crucial pour faire évoluer sa technologie et étendre son impact sur le continent.

« Le Challenge de cette année a mis en avant des solutions qui reflètent la manière dont les personnes et les entreprises souhaitent gérer leur vie financière de façon plus simple, accessible et intégrée. Black Swan a remporté la première place parce que sa solution répond à un besoin évident et offre un potentiel de complémentarité avec les services que nous proposons dans nos marchés. Ce concours montre à quel point il existe des opportunités pour améliorer l’expérience client grâce à une innovation réfléchie », a déclaré Tawanda Chatikobo, Head of Digital pour Absa Regional Operations (ARO), Retail and Business Banking.

Désormais dans sa septième année, le MEST Africa Challenge est devenu un tremplin pour les entrepreneurs en début de parcours sur le continent, offrant visibilité, mentorat et accès à des partenaires clés. Le Challenge continue de jouer un rôle de passerelle entre startups émergentes et acteurs établis, reliant l’agilité de l’innovation à la puissance de la collaboration corporate.

« Félicitations à Black Swan pour cette étape majeure. Ce qui nous a particulièrement marqué, c’est la rigueur technique de leur approche : l’architecture, la clarté du développement et leur manière d’envisager une montée en puissance responsable. Pour nous, le Challenge permet d’élargir la vision d’Absa sur le paysage technologique et d’identifier où de nouvelles capacités ou partenariats peuvent émerger », a déclaré Tamu Dutuma, Head of Strategy and Transformation for Technology, Absa Regional Operations (ARO).

Depuis 2008, MEST Africa a formé et soutenu plus de 2 000 entrepreneurs et investi dans plus de 90 startups. Le MEST Africa Challenge (MAC) est son concours panafricain phare, conçu pour identifier et soutenir les ventures technologiques à fort potentiel.