Le nom de Ron Kenoly, figure majeure du gospel mondial, a récemment réapparu dans les tendances de recherche en Côte d’Ivoire et dans plusieurs pays africains, alors que le monde du gospel pleure sa disparition : le chantre est décédé le 3 février 2026 à l’âge de 81 ans, selon un communiqué publié par son entourage.

Cet engouement numérique posthume témoigne non seulement de l’impact profond de son œuvre, mais aussi de la manière dont la musique gospel s’est imposée à l’ère digitale comme un vecteur culturel puissant, traversant les générations et les continents.

Une vie consacrée à la musique et à la foi

Né le 6 décembre 1944 à Coffeyville, Kansas, aux États-Unis, Ron Kenoly n’était pas destiné à une carrière artistique traditionnelle. Après un passage dans l’United States Air Force et des débuts dans un groupe musical, il s’est consacré à la musique chrétienne dans les années 1980, transformant sa passion en ministère à plein temps.

Diplômé en musique, détenteur d’une maîtrise en divinité et d’un doctorat en ministère de la musique sacrée, Kenoly a développé un style de louange caractérisé par la joie, l’admiration et l’élévation spirituelle. Son objectif, selon ses propres mots, était de « créer un environnement propice à la présence manifeste de Dieu dans les églises du monde entier ».

Le succès de Ron Kenoly est en grande partie associé à son album Lift Him Up (1992), devenu l’un des albums de louange les plus vendus de sa génération. Cet enregistrement a non seulement consolidé sa réputation aux États-Unis, mais il a aussi contribué à diffuser la musique gospel contemporaine à l’échelle mondiale.

Dans les années 1990 et 2000, ses tournées l’ont mené dans plus de 100 pays, où il a dirigé des foules de milliers de personnes dans des concerts de louange et des événements religieux. Sa prestation mêlait musique live, message spirituel et interaction communautaire, faisant de lui un ambassadeur du gospel moderne.

L’Afrique, un public engagé et connecté

Si Ron Kenoly n’était pas Africain, le continent a joué un rôle significatif dans sa popularité. En Afrique de l’Ouest, au Nigeria, au Ghana et en Côte d’Ivoire, ses chansons telles que Ancient of Days, God Is Able ou All Honor continuent d’être chantées dans les églises et reprises sur les plateformes numériques. Sur YouTube et les services de streaming, ses vidéos cumulant des millions de vues attestent d’un public toujours engagé, notamment parmi les jeunes générations qui découvrent son œuvre via des playlists de gospel ou des vidéos de louange.

Paradoxalement, c’est précisément cette reconnexion numérique après son décès qui l’a ramené dans les tendances de recherche en Côte d’Ivoire, où les internautes ont massivement consulté son nom et ses performances lors de moments de prière, de célébrations ou simplement par curiosité historique.

Gospel, culture et numérique : une synergie durable

L’exemple de Ron Kenoly illustre une transformation majeure de la musique religieuse à l’ère digitale. Là où, il y a quelques décennies, le gospel circulait essentiellement par le biais de concerts ou de cassettes physiques, il est aujourd’hui consommé mondialement à travers :

des vidéos officielles et non officielles sur YouTube, des playlists de streaming omniprésentes sur les principales plateformes, des chants repris dans les églises et partagés sur les réseaux sociaux. Cette circulation numérique a permis à des générations nées bien après le pic de sa carrière d’entrer en contact avec son répertoire, renforçant ainsi son héritage culturel.

Ron Kenoly n’était pas seulement un chanteur ou un chef de louange : il était perçu par ses millions d’auditeurs comme une figure spirituelle inspirante, dont la musique avait le pouvoir de rassembler au-delà des barrières sociales et géographiques. Dans de nombreuses églises africaines, ses compositions continuent d’être intégrées aux moments de louange, de prière collective ou de célébration communautaire. Sa disparition donne lieu à de nombreuses hommages de la part de fidèles, de leaders religieux et d’artistes gospel contemporains, soulignant son rôle de pont entre traditions religieuses et pratiques musicales modernes.

• Encadré | Ron Kenoly : faits essentiels

Nom complet : Ron Kenoly

Naissance : 6 décembre 1944, Coffeyville (Kansas, USA)

Décès : 3 février 2026 (81 ans)

Profession : Worship leader, chanteur, auteur-compositeur

Genres : Musique gospel & louange

Album marquant : Lift Him Up (1992), disque de louange à large diffusion internationale

Impact : concerts dans plus de 100 pays, influence majeure sur la musique chrétienne moderne

Présence numérique : millions de vues sur YouTube et playlists internationales, réécoutes posthumes significatives.

Longtemps après la sortie de ses œuvres phares, la popularité de Ron Kenoly sur les moteurs de recherche et les plateformes numériques en Afrique témoigne d’un phénomène désormais bien documenté : la musique religieuse, et notamment le gospel, s’est fermement intégrée aux usages numériques de masse. Elle n’est plus confinée aux espaces de culte traditionnels, mais fait partie des pratiques culturelles quotidiennes, en particulier chez les jeunes générations.