Aujourd’hui Patrice Talon est l’un des hommes les plus influents du Bénin. Bien avant son accession au pouvoir en 2016, l’homme d’affaires avait déjà bâti un immense empire économique dans des secteurs stratégiques comme le coton, la logistique portuaire ou encore les services.
Diverse sources concordantes, contre-enquête comprenant des estimations relayées par Forbes Afrique et mentionnées par plusieurs médias internationaux, l’évaluent à environ 400 millions de dollars avant son accès à la présidence, ce qui fait de lui au moment de son accesi à la présidence, l’une des plus riches fortunes d’Afrique francophone subsaharienne,
Sur l’intrant agricole, du commerce à “l’or blanc” béninois
Le parcours de Patrice Talon débute dans les années 1980. Il suit des études à Dakar et se lance dans le commerce d’intrants agricoles. En 1985, il crée la Société de Distribution Intercontinentale (SDI), qui se spécialise dans la fourniture d’engrais et de produits agricoles destinés aux producteurs de coton.
À compter des années 1990, dans un contexte de libéralisation économique permis par les réformes de la Banque mondiale, il intervient massivement dans le secteur de l’égrenage du coton. Il rachète progressivement des usines et devient un acteur incontournable dans la filière cotonnière béninoise.
Son importance dans ce secteur lui vaut bientôt le surnom de « Roi du coton ». Plusieurs médias internationaux soulignent qu’il a maîtrisé une part importante de la chaîne de valeur du coton au Bénin, la principale culture d’exportation du pays pendant plusieurs décennies.
Un empire varié
Le groupe familial diversifie son activité au fil des ans au-delà du coton. On parle de participation dans la logistique, les services portuaires, l’hôtellerie, les emballages, l’agro-industrie et le transport. Des médias comme Le Monde notent aussi son influence passée dans la gestion des opérations liées au Port autonome de Cotonou, véritable poumon économique du Bénin.
Le cœur de cet empire économique est structuré autour de la holding SFP (Société de Financement et de Participation), qui englobe plusieurs sociétés et filiales opérant dans divers secteurs de l’économie béninoise.
Une famille puissante et discrète.
La Première Dame, Claudine Talon, mène plusieurs actions sociales à travers la Fondation Claudine Talon, notamment dans les domaines de la santé et de l’éducation.
Leur fils, Lionel Talon, participe aux activités du groupe familial ainsi qu’à plusieurs projets liés aux affaires et à la culture. Leur fille, Karen Talon, reste la plus discrète publiquement, même si elle est rattachée à certaines structures familiales selon plusieurs médias béninois.
Plusieurs publications consacrées au président béninois indiquent que, depuis l’élection de Patrice Talon à la tête du Bénin en 2016, la gestion opérationnelle de diverses activités du groupe aurait été confiée à ses proches pour éviter les conflits d’intérêts.
Un parcours qui dépasse les frontières béninoises
L’histoire de Patrice Talon montre comment un entrepreneur dans le secteur agricole est devenu un influent chef d’État. Son itinéraire est intimement lié à l’évolution économique du Bénin, au travers de la filière coton, généralement qualifiée d’« or blanc » du pays.
L’itinéraire de la famille Talon, du commerce des engrais à la présidence de la République, est l’un des plus emblématiques du paysage économique et politique ouest-africain.
