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J’ai eu l’idée de Caakus à 15 ans, au Cameroun, l’année de mon baccalauréat. À l’époque, ce n’était qu’une intuition : et si l’on pouvait parler à n’importe qui, n’importe où dans le monde, aussi simplement qu’on parle à son voisin ?
À 17 ans, je suis arrivé seul en Allemagne. J’ai appris l’allemand jusqu’à obtenir le niveau C1, puis j’ai commencé des études d’informatique. Et j’ai compris, de l’intérieur, ce que signifie vivre dans une langue qui n’est pas la sienne : chaque conversation demande un effort, chaque malentendu peut fermer une porte.
Cette expérience m’a convaincu d’une chose : la langue reste aujourd’hui la plus grande frontière entre les êtres humains. Plus que la distance, plus que le coût des voyages. Internet a relié les ordinateurs du monde entier, mais il n’a pas encore vraiment relié les personnes.
Un monde connecté… mais toujours cloisonné
Nous n’avons jamais été aussi connectés. Pourtant, la plupart de nos échanges en ligne restent enfermés dans notre propre langue et notre propre pays. Un étudiant de Dakar parle rarement en direct avec une étudiante de Séoul. Un commerçant d’Abidjan échange difficilement avec un artisan de São Paulo. Non pas par manque d’envie, mais parce qu’ils ne partagent pas de langue commune.
Les réseaux sociaux nous montrent le monde, mais nous le regardons de loin. Les applications de rencontre restent en grande partie locales. Les sites de discussion vidéo au hasard, eux, ont longtemps été synonymes de contenus choquants et d’abus, au point de faire fuir la majorité des utilisateurs de bonne foi.
Ce qui change tout : la traduction en temps réel
Depuis peu, l’intelligence artificielle sait faire quelque chose qui relevait encore de la science-fiction il y a cinq ans : écouter une personne parler dans sa langue et restituer ses paroles dans une autre langue, presque instantanément, avec des sous-titres en direct. Deux personnes qui n’ont aucune langue en commun peuvent désormais se comprendre pendant un appel vidéo.
C’est un changement profond. Pendant des siècles, échanger avec l’étranger exigeait des années d’apprentissage linguistique, ou un interprète. Demain, ce sera aussi naturel que d’allumer sa caméra. Pour l’Afrique, où se côtoient des centaines de langues et où une grande partie de la jeunesse est connectée par le smartphone, cette évolution ouvre des perspectives immenses : échanges culturels, apprentissage, opportunités professionnelles, diaspora qui garde le lien avec le pays.
Ce que j’ai appris en construisant Caakus
J’ai construit Caakus seul, de A à Z : une plateforme où l’on choisit un pays sur un globe en 3D et où l’on se retrouve, en quelques secondes, en appel vidéo avec une personne qui y vit, directement depuis son navigateur, sans rien télécharger. La traduction par l’IA permet de se comprendre même sans langue commune.
Trois enseignements me semblent valoir bien au-delà de mon projet.
Premièrement, le désir de connexion est universel. Sans aucun budget marketing, Caakus a dépassé les 48 000 utilisateurs dans plus de 192 pays, qui ont déjà passé plus de 166 000 appels vidéo en direct. Neuf appels sur dix relient deux pays différents. Les gens ne cherchent pas seulement à parler : ils cherchent à parler avec l’ailleurs. Ce besoin existait déjà ; il manquait l’outil.
Deuxièmement, la confiance est la condition de tout. Une plateforme ouverte sur le monde ne peut réussir que si chacun s’y sent en sécurité. C’est pourquoi nous avons fait le choix d’une IA de protection qui fonctionne directement sur l’appareil de l’utilisateur : elle floute instantanément les contenus inappropriés, sans que la vidéo ait besoin de passer par un serveur. La technologie doit protéger avant de divertir.
Troisièmement, un produit utile se diffuse de lui-même. Quand une expérience répond à un vrai besoin, les utilisateurs deviennent ses meilleurs ambassadeurs. C’est une leçon précieuse pour les entrepreneurs africains, souvent confrontés à des budgets limités : la croissance ne dépend pas d’abord de l’argent dépensé en publicité, mais de la valeur créée pour les gens.
Les défis à ne pas sous-estimer
Il serait naïf de présenter la traduction automatique comme une solution parfaite. Les nuances culturelles, l’humour, les expressions locales restent difficiles à rendre. Les langues africaines, en particulier, sont encore trop peu présentes dans les données qui entraînent les modèles d’IA. C’est un enjeu majeur : si nous ne veillons pas à ce que le wolof, le swahili, le yoruba, le lingala ou l’ewondo soient pris en compte, l’Afrique risque d’être spectatrice d’une révolution qui devrait pourtant lui profiter en premier.
Il y a aussi la question de la vie privée. Une technologie qui écoute nos conversations doit être conçue avec un respect strict des données personnelles. La confiance des utilisateurs ne se décrète pas ; elle se construit par des choix techniques transparents et exigeants.
Une opportunité pour une génération
Je crois que la jeunesse africaine a un rôle central à jouer dans ce mouvement, non seulement comme utilisatrice, mais comme créatrice. Les outils d’intelligence artificielle sont aujourd’hui accessibles à un étudiant motivé avec un ordinateur et une connexion. Il n’a jamais été aussi possible de construire, depuis Dakar, Douala, Kigali ou Worms, un produit utilisé dans le monde entier.
L’histoire des échanges humains a été marquée par quelques grandes ruptures : l’écriture, l’imprimerie, le téléphone, Internet. La traduction en temps réel par l’IA pourrait être la prochaine. Pour la première fois, la langue que nous parlons ne déterminera plus avec qui nous pouvons parler.
Mon souhait est simple : qu’un jeune de n’importe quel village puisse un jour, en quelques secondes, rencontrer quelqu’un à l’autre bout du monde et se comprendre. Pas de loin, pas à travers un écran figé, mais dans une vraie conversation. C’est cela, au fond, effacer les frontières.
Bryan Lewis Dongue Ndiffo est le fondateur de Caakus, une plateforme d’appels vidéo en direct qui permet de rencontrer des personnes du monde entier, avec traduction en temps réel par l’IA. Étudiant en informatique appliquée à la Hochschule Worms, en Allemagne, il a eu l’idée de Caakus à 15 ans, au Cameroun.
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