Selon la dernière édition de l’Indice IA publié par l’Institut HAI de Stanford, l’écart technologique entre la Chine et les États-Unis se réduit à une vitesse inattendue. Pékin pourrait devenir numéro un mondial du secteur plus tôt que prévu.
Les États-Unis dominent encore le classement mondial de l’intelligence artificielle. Mais pour combien de temps ? Dans son rapport annuel, l’Institut pour l’intelligence artificielle centrée sur l’humain (HAI), rattaché à l’université Stanford, observe un rattrapage fulgurant de la Chine. « La Chine est apparue comme un contrepoids majeur, gagnant progressivement du terrain. Cette année, elle semble avoir presque rattrapé l’avance américaine », souligne le document.
Pour mesurer la performance des modèles de langage, les chercheurs utilisent les « scores Arena ». En 2023, GPT-4 affichait 1.300 points, contre 1.000 pour son concurrent chinois. En mars 2026, l’écart n’est plus que de 39 points : Claude Opus 4.6 atteint 1.503 points, tandis que Dola-Seed 2.0 culmine à 1.464 points.
Plus surprenant encore : en février 2025, le modèle chinois Deepseek-R1 a brièvement dépassé les meilleurs modèles américains, avant que ces derniers ne reprennent l’avantage.
La stratégie chinoise : modèles ouverts et robots en masse
La Chine ne joue pas dans la même cour. D’abord, elle mise massivement sur les modèles ouverts, plus faciles à adopter et favorisant la création d’un écosystème collaboratif. Ensuite, elle transforme son industrie à toute vitesse grâce à l’IA et à la robotique. Résultat : 295.000 robots pilotés par IA équipent ses usines, contre seulement 34.200 aux États-Unis. Pékin déploie plus de robots « intelligents » que le reste du monde réuni.
Autre signal d’alarme pour Washington : la fuite des cerveaux vers les États-Unis s’est brutalement interrompue. Depuis 2017, le nombre de chercheurs souhaitant s’installer outre-Atlantique a chuté de 89 %, dont 80 % sur la seule année 2025.
Deux raisons à cela. D’une part, l’élan chinois retient ses talents, parfois sous la pression de l’État, comme ce fut le cas pour les fondateurs de Manus, racheté par Meta. D’autre part, la politique migratoire de Donald Trump refroidit les ardeurs. Pourtant, les géants américains ont besoin de ces cerveaux étrangers : leur vivier national ne peut rivaliser avec les ressources humaines chinoises, formées sur place. L’équipe derrière Deepseek, par exemple, vient en quasi-totalité des universités chinoises.
Un domaine où les États-Unis restent imbattables : l’investissement privé. 285,9 milliards de dollars en 2025, contre seulement 12,4 milliards pour la Chine. 1.953 start-up y ont été créées l’an dernier, soit dix fois plus que dans n’importe quel autre pays.
Mais cet argent suffira-t-il à maintenir la domination américaine ? La question est désormais sur toutes les lèvres des analystes. Une chose est sûre : la tempête Deepseek de janvier 2025 a ébranlé la Silicon Valley. Et la prochaine version de ce chatbot chinois, attendue avec autant de crainte que de curiosité, pourrait bien redistribuer les cartes une fois de plus.
