Le Sénégal a inauguré lundi son premier pôle universitaire d’innovation, baptisé UniPod, à l’Université Amadou Mahtar Mbow (UAM), une initiative présentée comme un levier stratégique pour transformer les idées des jeunes en solutions concrètes et renforcer la souveraineté technologique du pays.
Ce hub, installé sur le campus de Diamniadio, constitue une phase pilote d’un programme national appelé à être déployé dans les différentes régions du pays, selon les autorités. L’objectif est de rapprocher les infrastructures d’innovation des étudiants et de favoriser l’émergence d’un écosystème entrepreneurial à l’échelle territoriale.
L’inauguration intervient en parallèle du lancement du programme « Sénégal Digital Factory : de l’idée au produit », qui vise à structurer et industrialiser les innovations locales, notamment dans la fabrication d’équipements numériques et le développement de solutions technologiques adaptées aux besoins nationaux.
Selon le gouvernement, cette double initiative s’inscrit dans le cadre du « New Deal Technologique », la stratégie nationale de transformation numérique, qui ambitionne de faire du Sénégal un hub africain de l’économie digitale, en misant sur la souveraineté technologique, la digitalisation des services publics et le développement des compétences numériques.
Doté d’équipements de prototypage et d’espaces collaboratifs, l’UniPod doit permettre aux étudiants de concevoir, tester et développer des projets innovants, tout en bénéficiant d’un accompagnement technique et entrepreneurial. Ce type de structure vise à combler le fossé entre la recherche académique et les besoins du marché.
Le projet bénéficie de l’appui du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), qui accompagne le Sénégal dans la mise en place de ces pôles d’innovation dans le cadre de l’initiative panafricaine Timbuktoo, destinée à transformer les universités africaines en hubs technologiques.
« Ce hub se positionne comme un catalyseur de talents, conçu pour accompagner les jeunes dans la transformation de leurs idées en solutions concrètes à fort impact », a déclaré Njoya Tikum, représentant résident du PNUD au Sénégal, évoquant un investissement d’environ un million de dollars pour la mise en place de l’infrastructure.
De son côté, le ministre en charge de l’Économie numérique a salué un partenariat « structurant et orienté vers des résultats tangibles », tout en réaffirmant l’ambition des autorités d’étendre ce modèle à l’ensemble du territoire national.
« Nous voulons faire de l’université un véritable espace de création de valeur, où la recherche et l’innovation répondent directement aux besoins de notre économie », a déclaré Daouda Ngom lors de la cérémonie d’inauguration.
Pour les autorités sénégalaises, l’enjeu est de passer d’un modèle basé sur la consommation de technologies à une logique de production locale de solutions, dans un contexte mondial marqué par l’accélération de l’intelligence artificielle et de l’économie des données.
À terme, les UniPods devraient servir de passerelles entre universités, secteur privé et institutions publiques, en offrant aux jeunes un environnement propice à la création de startups et à l’émergence de solutions « Made in Africa ».
